东魏孝静帝武定八年（550年），齐王高洋逼孝静帝禅位，自己登基称帝，改国号为齐。
高洋篡位之后，为了巩固皇位，展开了对东魏皇室的大屠杀，时任县令的宗室元景安为了保命，提出了改元姓为高姓的办法，但却遭到其堂兄元景皓的强烈反对。
“宁为玉碎，不为瓦全”这句成语，便是在那个时候出自元景皓之口。
兄弟二人为了此事争吵不休，元景安为了保命，竟然跑到高洋面前告状，诬告元景皓谋反。
正愁找不到东魏宗室把柄的高洋立即便处死了元景皓，并赐元景安以“高”姓。
高景安此人虽然卑鄙无耻，但却并不是无能之辈，他年少时即精于骑射，并因军功得任宁远将军等军职。
他麾下的马军以鲜卑人为主，这些鲜卑马军也不是普通士卒，而是从众多鲜卑人中挑选出来的武勇过人之辈，人称“百保鲜卑”。
除了这一部两千马军以外，还有五千北地汉儿组成的步军。
此次救援历阳，还有合州一万五千人马及数千辎重民夫，号称五万大军。
但他直接统领的七千精锐兵马，才是他最大的倚仗。
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