一家五口正在院子里一边吃晚饭，一边商量着村长家女婿卢明说的事儿。
虽是个院子，却只有一堵破烂的土墙，连门都没有。天色已经黯淡，几个人都端着粗碗在院子里，还有点光，而屋里黑乎乎一片，灯油是没有的。
老二早就死了，十八岁时采药摔下山崖死的，尸体都收不回；老四在三岁时，被大虫叼走了，也是不见尸骸，只有老大、老三和老五，加上老头，一共四条汉子。
一家人都发愁，老大都三十了，还未成亲。
钱老汉喝了一口菜叶汤，说道：“听说，能免徭役哩……”
一旁头发花白乱糟糟的老妇连忙道：“要上阵卖命的，刀枪不长眼。走了老二和老四，就要了我的命，若是再走一个，我还怎么活？”
老三说道：“那也比摔下山崖好些，当了巡检兵，还有安家费，好几贯钱呢！”
老大叹了口气，看着碗里的野菜叶，一口一口地喝着，摸着肚子说道：
“咱自从娘胎里出来，就没吃饱过饭哩！”
一家人闻言都沉默了。
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