禁城重重。
我的错愕不无原因。且不论我未经科考正途，乃一介商贩之人。历代本朝，从没哪条规矩，容得人在宫禁之内做官。我既不是净了身的内侍，亦非宫中带刀巡值的护卫。何以，竟得能跻身大内？即使没读过四书五经，我亦知此事荒谬。
更遑论这是我的“邸所”。若说因司属奁艳，邻后宫以便随时奉职，却让我家也安在这里？
我是个男人。姬侍众多，不可一日无声色的男人。
……“周公公，如此，那我的家人……？”
后来，周德廉令我相信这桩荒唐事确非我的错觉。此地的确是后宫。后宫佳丽三千人的后宫。
“奁艳司，圣上既令您官于金禁，便是不二的恩遇。这个地方，您见哪个外臣得能入来？为人须谨慎哪，这里可是个多嘴多舌的地界？我话说到这儿，您自当明白。此地，妄动擅行，固是死罪，狂言乱道亦致巨祸。最好连想也莫要多想。贵司只管把精神放在您奁艳本事上便了。朱大人，老太监话多了，您莫怪，莫怪。”
我唯有称是。
（奁艳司。天知道，我点绛斋总行老板做得好好的，什么时候想“官于”这个地方了？）
我本以为会在邻近禁城之处见到我的脂粉衙门。某条幽静巷内，一扇绮户，掌理六宫粉白黛绿，捍卫天子对于美丽的绝对权力。没想到，这衙门，竟开到宫里来了。
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