宣庆六年冬，梅壶。
积雪压枝，初绽的红梅YAnsE刺目。元贞的病亦随着寒意的侵袭越发沉重起来，终日卧病，闭门不出。为避免寒气侵T，茵褥被铺设于内间。病中虽无往来宾客烦扰，却难免寥落岑寂，见照姬携侍nV前来，他强撑着坐起身子。
侍nV的手上提着一捆鳖，另一手轻轻拉开纸隔扇迎照姬进入内间。照姬款步而入，她梳着少nV发式，秀美的鬓发垂落在脸颊两侧，一双妙目中布满忧sE。她一见元贞便匆匆俯身搀扶：“哥哥快躺下。这鳖我本想带给弘徽殿nV御……不若您先收下，拿去炖了汤喝，补补身子。”
元贞捋顺了气息，艰难地开口道：“nV御还是不愿见你？”
照姬点了点头。“她说……她说是母后害Si了小皇子。”
她犹豫了一下，目光飘忽，声如蚊蚋：“我……也曾有些疑虑，便偷偷去寻了负责安葬小皇子的g0ng人。”
“那g0ng人说，小皇子面sE紫涨，分明是……被人活活捂Si的。”
一时间，室内只余香炉的轻响声。饶是自幼在g0ng中长大，见惯了后妃相争，这般手段也算骇人听闻，照姬也不由得面露不忍：“母后怎能下得去手！”
元贞想握住她的手安慰她，终是无力，只拉住她衣袖的一角，道：“照儿……别怕。你也不是第一日见识母后的手段了。之前那个桐壶不也是？”
“哪朝的后g0ng不是相互倾轧，可大人也就罢了，到底稚子无辜。那可是一个未满周岁的婴孩啊！”
照姬秀眉紧蹙，终是心绪难平：“哥哥，一想到您以后也要娶上一位藤原氏的中g0ng，我就觉得好可怕……而且您T弱，若往后前朝后g0ng稍有不顺摄关家心意之处，他们大可直接扶持一位更听话的傀儡。”东瀛人认为，帝皇于在位时驾崩是不吉之事。因此天子若感身T有异，不能承担社稷大任，往往会直接让位于东g0ng。当然，自藤原氏摄关流把持朝政之后，此制度也成了他们C纵天子废立的一环。
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