午后天气炎热，饭罢二人也不困中觉，就在庄后的溪流边钓鱼取乐。山间林荫茂密天然清凉，虞凤鸣又提前着人撒了硫磺粉点上艾草驱赶蛇虫蚊蝇，在水边空地上摆了藤榻桌椅，瓜果酒水一应俱全，着实是个会享受的。
此处溪流平缓，水中多鱼虾，鱼竿放下去便有鱼儿围拢上来。钟凝怀着心事，鱼钩上饵料全被啄走了也不知道，虞凤鸣却接二连三地钓上鱼来，个头小的被他扔回水中，肥大的都放进溪边泡着的藤篓里。
许是没有天敌，这水中的鱼极易上钩，不多时虞凤鸣便没了兴趣，扔下鱼竿躺在榻上有一口没一口地喝着酒。见钟凝拿着个秃钩鱼竿发呆，便夺了竿子扔到一边，把人也揽到榻上喂他喝酒吃果子。
钟凝心思全不在吃喝上，犹豫了半天还是问道：“大人，阿蘅他……”
虞凤鸣叹了口气放下酒杯：“昨夜他见你那般模样，心中也不好受，今早就下山替我做事去了。”
“做事？”这个答案让钟凝很是意外。
“你可莫要小瞧我们阿蘅，再历练个一年半载的可不比我手下的将军们差了。”虞凤鸣并没有说钟蘅做的是什么事，却转过头拍拍钟凝的脸：“你呢，难道就在我府里蹉跎下去不成，不如下场参加今年的乡试如何？”
这话一出，便如在钟凝耳边炸了个雷，震得他半天没说出话来。过去的一年里发生了太多的变故，时常连性命都堪忧，他早已不再想科举之事，却不想虞凤鸣竟在这时提出给他这样的机会。
“虽是只剩两个月不到的时间，不过阿凝的学识不凡，好好整理一番，当能替你家大人挣个好名次回来的是不是？你若是有意，我即刻便替你打点好关节，保你八月准时进场考试。”虞凤鸣抚着钟凝的脸颊不疾不徐地说着，眼中却并无戏谑之意。
钟凝一骨碌坐起身：“我想参加乡试，求大人的恩典！”
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