就在今晨离开客栈前，卫夫子还给柳庭璋写来鼓励言语：
【吾徒学识已足，必能考中，放宽心好好答卷即可。夫子等你明晚，出了考场之后的音信。】
柳庭璋将卫夫子这字字句句都记在心间，努力安抚鼓噪跳动的心脏，终于睁开双眼，神色平静下来，静静等待。
随着兵丁查验完最后一位考生，放他进门，然后合力将沉重的两扇大门闭合，他们这群考生就与外界暂时隔绝了。
接着，考场里一串锣响，兵丁开始巡逻，嘴里喊着肃静，赶各考生回去相应格子间。
之后，每排头尾站好兵丁，一一报说，本排考生已备考完毕。
正堂里走出本州府台和学官，每人说了几句勉励之语，强调了考场纪律，府台提高声量喊道，务丰二十三年，云州乡试开考。自有每排兵丁将这话从头到尾跟喊一遍。
所有考生都正襟危坐，提起精神，待几路学官分别领着巡考吏员，逐排发放试卷。
柳庭璋也不例外，低声快速谢过发卷老吏，双手恭敬接过薄薄的这张题目。
各州的乡试题目虽是自拟，但是每次秋帷开考事前，都要拟出三四个来，报到京城礼部去备审。
举人考试，是从四书五经中抽取观点形成题目，任由考生阐释，每次都脱不了这个大致圈圈。
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