秦秀才今年四十多岁，是息县本地人，考到秀才便屡试不第，出外漂泊半生，妻小都已经病丧，他成了孤身一人。
他前年回乡来，偶然认识了柳庭璋娘亲孟氏。
孟氏给邻里人家洗衣，赚些微薄银钱养家，柳庭璋其时八岁，已经在杂货铺子里当学徒，想为家里省下饭食、衣衫，孤儿寡母两人相依为命。
秦秀才动了恻隐之心，先是将衣衫都包给孟氏洗涮，银钱也给的多些，之后在力所能及的范围内帮助照顾。日久天长，生起结亲的心思，想着成为一家，相互做个伴。
柳庭璋从小就应付登徒子，虽然年纪不大，主意却正。硬是拦着秦秀才，日日观察他言行起居，长达半年之久，才点头同意了娘亲再嫁。
他娘亲也听儿子的，今年年初，方才与秦秀才成婚。
秦秀才搬进了柳家小院，带去自己最为宝贝的三大箱子书。两人终于不再是鳏夫和寡妇了。
秦秀才听过街坊邻居的闲言碎语，知道柳庭璋是私生孩子。
父不详，母未嫁的那种。
婚后，秦秀才近日才从孟氏嘴里，知道柳庭璋确切身世。孟氏也是本地人，穷苦出身，十五岁时兄嫂要把她卖到窑子里赚个卖身钱，她仗着貌美，主动给当时的息县县令柳大人做了外室，得了三年庇护。
柳县令为她做的最大一件事就是将她兄嫂赶出息县。
三年后，柳庭璋两岁，柳县令调任离开，给她们母子留下了一个小院和若干钱财。除此之外再无音信，孟氏大字不识一个，对男人无从找起，只能当汉子死了，自认寡妇。
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