但对于平民百姓来说，读书可是一笔不小的开销。一年至少二两银子的学费，拜师时送的六礼束脩，每年特定节日的节敬，还有书籍、笔墨纸砚等文具的开销。
这些银子的负担全部都落到了季武身上。要不是季老头年轻时多多少少存下了一笔钱，不然还真承担不起这么大的开销。
季武一直拖到二十岁，还是在已逝世的母亲刘氏娘家那边的介绍下，取了母亲娘家邻村的一位姑娘徐氏。徐氏也是命苦，生父早逝，寡母好不容易把徐氏和她弟弟拉扯大便撒手人寰。
因徐氏不放心年幼的弟弟，硬是等到弟弟年满十五，自己拖到二十才决定嫁人。
徐氏亦是勤劳坚韧之人，嫁过来后和季武倒也一起撑起了这个畸形的大家庭。在婚后第二年，徐氏生下了儿子季时，小名石头。
而吴氏给二儿子季文娶了自己娘家那边的侄女小吴氏，还给了五两银子的彩礼。小吴氏在娘家也是自小就要干活的，但嫁过来以后，瞧见家人对待大哥大嫂的态度，便也学着傲慢了起来，仗着自己丈夫比大哥受宠，高人一等。
原本日子也就这么得过且过了。可是在两年前，季文被人引诱染上了赌瘾，一开始还能小赚几笔，便开始得意洋洋蠢不自知，越陷越深。之后被人设计血本无归，还欠了五十两银子。
这可不是一笔小钱，上门讨债的人闹得季家鸡飞狗跳的，季老头被气病了，吴氏趁机撺掇季老头让季武去服外徭拿一笔银子。
外徭虽然能拿到更高的补贴，但因为远离本县，又役期长且艰苦，真正心疼家人的人家少有人去。
出发前一晚，季武朝季老头磕了几个头，恳求父亲在自己走后照拂妻儿。
然而季武走后没几个月，徐氏因为日夜操劳，冬日里不幸感染了风寒，一病不起，吴氏又舍不得出昂贵的药费请县里杏林堂医馆的大夫，仅仅是让村里的赤脚大夫开了些便宜的草药熬了喝。尽管季时尽力照顾着母亲，徐氏还是没有熬过上个春天。
缺少了母亲徐氏的庇护，季时的生活更为艰难，明明没有比季长青小几岁，但他却需要在季长青读书的时候干各种杂活，每天还被吴氏打骂。
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