这时，与荀彧同席而坐，年龄大荀彧六岁的侄子，荀攸开口说道:“主公，张绣背后有童远、李暹等支持，轻易难以拿下。”
“如果我军全力进攻，当然可以消灭他们，只是攻势太强，那荆州的刘表必然拼死相救，我军恐陷入拉锯之中。”
这荀攸去年才在荀彧的联络下，响应曹操的征召，来到他的麾下。
此前，荀攸早就是朝中的黄门侍郎，后因参与刺杀董卓，被关押入狱。幸亏王允杀董卓，他才重获自由。
荀攸后来自行回家，观天下大势，认为益州险固，百姓殷实，估计有人能效仿汉高祖的道路，成就一番事业。所以动身前往益州，请求担任蜀郡太守。
可是，恰逢刘表有意扼杀刘焉，支持蜀地的叛乱，断绝荆州进入益州的道路。荀攸因此停滞在荆州，与当地士族交往了一段时间。
曹操早就和荀攸曾经共事，又听说了他在荆州的事，就于建安元年，在荀彧的联络下，征召荀攸为汝南太守，让他参与了之前围歼袁术的谋划。
这时，比较熟悉荆州情况的他劝阻曹操，认为从后援强劲的张绣这边破局，实在不是最好的选择。
曹操微微叹了口气，只好接受了建议。
程昱又说道:“主公，那袁术惹得天怒人怨，我军已用文若举荐的严象在淮南聚拢难民，发展经济。何不一举定袁术，安稳淮南之地，在图谋天下？”
曹操此前从各方面来看，都想从实力稍弱的周边势力动手。其中，自取灭亡的袁术自然是首要目标。
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