原来，这就是一起为争夺阿格兰宝物而引发的惨案。
英国人斯莫和三个印度人在战乱中获得了一箱价值50万英镑的宝物，他们藏好宝物后共同发誓保密，等战争结束就平分宝物，享受生活。
但，在那之前他们却因谋杀罪而被判入狱，为了获得自由，斯莫贿赂舒尔托少校，答应给他五分之一的宝物，要他帮自己逃跑。
不料，舒尔托少校背信弃义，一个人携带所有宝物回英国去了。
斯莫怀恨在心，他后来在一个土著人的帮助下逃回伦敦，寻机报复，但舒尔托已病死，斯莫于是设法谋杀了舒尔托之子，追回了宝物，为维护誓言，斯莫在谋杀现场留下了一张签有他和三个印度人名字的纸条——这就是所谓的“四签名”。
看起来这似乎是个杀人寻宝侦探，可可当时的历史结合，直接反应了当年对印度的殖民掠夺。
《四签名》通过一群人对一份印度土王的财宝的追逐，客观批判了人性中罪恶的贪欲。
所有企图拥有这份财富的人不是死于非命就是被捕，最后财富却散落在泰晤士河里、无法找寻。
似乎是在用一篇在讲解什么叫做人为财死鸟为食亡。
相反，书中还有另外一条主线，那就是华生恋爱了。
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