今日县令却没在衙门，仆人说他外出会友去了。虞锦心下了然，想事那“举孝廉”的消息没能彻底安他的心，大祸临头，他总要多寻几条退路。
刘夫人却是在家的，正心慌意乱地和几个陪嫁嬷嬷重录账册。一份公账一份私账，私账是自己家的，公账才是能放出来给人看的。可是账目难改，稍一变动，前后就都得重算一遍。
听丫鬟说虞锦来了，刘夫人停下笔，往脸上点了点胭脂，看着气色好些了，这才笑吟吟迎出来：“锦丫头怎么来了？”
“今日前来，是想请大人帮个忙。大人不在，与您说也是一样的。”
刘夫人凝神细听，她见多了商人，说话啰里啰嗦，半天入不了题，已经做好了长谈的准备，叫人去准备午膳了。
虞锦却说不必，开门见山：“我看衙门外头有个告示栏，还常有衙役在大街小巷张贴告示，夫人能不能借我这告示栏一用？”
听完她来意，刘夫人静思片刻，应承住了。虞锦所求的告示第二日就贴了出来，她还叫衙役往各镇去报了信，话里的意思是——“虞五爷发迹后不忘父老乡亲，今回县里为大伙排忧解难，凡各镇有疑难事，备一份千民请愿书，皆可来求。”
虞锦悠哉悠哉坐在家里等着，一下子从被动变成了主动，竹笙心说确实是自己犯了个蠢：掏钱做善事的要是挨个去请人，会叫人看轻了去；求上门的却不一样，事事都要以主家为先。
而这千民请愿，刨掉了一己之私，将各村最紧要的诉求放到了明面上来。
陈塘辖下七个镇，不过三日，各镇的千民请愿书就递了上来，一丈长的请愿书都由各镇的秀才代笔，挥墨书就，气势洒脱，上头全是百姓摁下的红指印。
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